Rolex tiene una estructura poco común en un sector dominado por grandes grupos: pertenece a una fundación. Hans Wilsdorf la creó en 1905 y la dejó en manos de la Fundación Hans Wilsdorf, lo que explica en parte que piense a largo plazo y no tanto en los resultados del trimestre. Para entender por qué hoy tiene un programa de relojes certificados de segunda mano, el Rolex Certified Pre-Owned, conviene repasar cómo llegó hasta aquí.

Wilsdorf no buscaba las grandes complicaciones. Le obsesionaban la precisión y la robustez, y las probó donde más se notaba, en las muñecas de quienes protagonizaban las hazañas del siglo XX. De ahí salen los tres pilares de la marca: la precisión (el cronómetro certificado), la estanqueidad (Oyster) y la carga automática (Perpetual).

Oyster y Perpetual: los dos inventos que definen a Rolex

El primer gran hito es de 1926, es decir, hace justo un siglo: la caja Oyster, el primer reloj de pulsera realmente estanco. El nombre viene de cómo cierra, como la concha de una ostra. Para demostrarlo, en 1927 la nadadora británica Mercedes Gleitze cruzó el Canal de la Mancha con un Rolex Oyster en la muñeca.

En 1931 llegó el Perpetual. Se confunde a menudo con el calendario perpetuo, pero en Rolex se refiere a la carga automática: un rotor que gira en ambos sentidos y mantiene el reloj en marcha con el movimiento de la muñeca. Cuando se juntaron las dos ideas nació el Oyster Perpetual, la base de todas las colecciones actuales.

Datejust y Day-Date: la fecha como firma de la casa

En 1945, por el cuarenta aniversario de la marca, llegó el Datejust, con fecha a las 3. La lupa Cyclops se añadió en 1953 para leerla mejor, y desde entonces es una firma visual de Rolex. Para mí el Datejust es el gran reloj silencioso de la casa: se fabrica en una cantidad enorme de combinaciones de esfera, metal y brazalete, y casi nunca sale en las portadas.

El Day-Date, de 1956, añadió el día de la semana escrito completo. Siempre se ha hecho en oro o platino y va unido al brazalete President. Un detalle que gusta a los aficionados al vintage es la cantidad de idiomas en que se hicieron los discos del día.

Submariner, GMT-Master y Daytona: los relojes profesionales

En los años cincuenta Rolex empezó a lanzar relojes pensados para tareas concretas.

• Submariner. Llegó en 1953 y llevó el Oyster al buceo profesional. Entonces garantizaba 100 metros, y hoy llega a 300 y usa la corona Triplock, con varias juntas para el sellado. Estableció lo que esperamos de un reloj de buceo: bisel giratorio (hoy unidireccional, como exige en la práctica la norma ISO 6425), buena luminiscencia y lectura clara.
• GMT-Master. Llegó en 1955 y nació de la relación con Pan Am para que los pilotos vieran dos husos horarios a la vez. Referencias como la 1675 son hoy piezas muy buscadas, y su sucesor, el GMT-Master II, usa bisel de cerámica Cerachrom.
• Cosmograph Daytona. Llegó en 1963, ligado al automovilismo. Su historia mecánica explica bien cómo ha madurado la marca: primero calibres manuales Valjoux, luego una versión muy modificada del calibre El Primero de Zenith, el 4030, en 1988, y en el año 2000 el calibre propio 4130.

Rolex Certified Pre-Owned: la salvaguarda del patrimonio histórico

Con la especulación tan presente en el coleccionismo, el programa Rolex Certified Pre-Owned, que Rolex puso en marcha en 2022, me parece una buena noticia. No lo veo solo como una forma de captar volumen en el mercado de segunda mano, sino como una manera de preservar el patrimonio de la marca.

A través de distribuidores autorizados como Rabat, el programa devuelve al mercado relojes con al menos dos años de antigüedad, con certificado de autenticidad y dos años de garantía internacional de Rolex. Lo más interesante para el aficionado es el trabajo técnico: los relojes que necesitan una intervención seria pasan por el atelier de restauración de la propia manufactura.

El proceso se resume en tres pasos. Primero, la autenticación, que solo hace la marca: el reloj vuelve a los talleres de Rolex, se desmonta y se revisa pieza a pieza. Después, un servicio completo con las mismas pruebas que un reloj nuevo, incluida la estanqueidad. Por último, recibe el sello Rolex Certified Pre-Owned y una tarjeta de garantía internacional de dos años.

Un buen ejemplo es el Daytona que tratamos en PERPETUO, comprado a través del programa Rolex Certified Pre-Owned en Rabat. Es mucho más que un servicio normal. Cada intervención queda documentada, se intenta conservar la pátina original y, si hace falta cambiar algo imprescindible para que funcione, como una fornitura de caja autorizada, el reloj se entrega con su registro histórico.

Lo que se busca es proteger a quien compra de las falsificaciones y de los «frankenstein», relojes montados con piezas de distintos ejemplares. Con el programa, el reloj que llega a tu muñeca está verificado y tiene detrás a la propia marca, algo que pesa mucho con los precios actuales del mercado de segunda mano.

Cien años después, la idea de Wilsdorf sigue en pie

Y encaja con lo que Wilsdorf buscaba hace cien años, cuando presentó la caja Oyster: relojes que funcionen bien y que duren. Que la marca se ocupe ahora, con el Rolex Certified Pre-Owned, también de los que ya han pasado por otras manos me parece muy coherente con esa idea.